Ricordando Grenfell, cinque anni dopo

Sono passati cinque anni dalla tragedia dell'incendio della Grenfell Tower, che ha causato la morte di 72 persone nella zona ovest di Londra e ne ha colpite molte altre.

Per celebrare l'anniversario, Luke Howard del nostro team della community ha parlato con Paul Menacer, sopravvissuto a Grenfell e fan dell'Arsenal da una vita, per saperne di più sulla sua storia.

Paul ha lavorato a stretto contatto con il nostro team comunitario sin dalla tragedia, aiutando a coordinare i progetti, assicurandosi che il sostegno andasse a chi ne aveva bisogno e gestendo il proprio programma di calcio comunitario.

Luke: Innanzitutto, potresti dirci qualcosa su cosa significa per te l'Arsenal?

L'Arsenal fa parte di me, è nel mio DNA. Non riesco a esprimere a parole cosa sia per me l'Arsenal.

Tutti quelli che mi conoscono sanno che l'Arsenal è la mia vita, non importa quale sia il risultato.

Vincere perdere o pareggiare, li sosterrò sempre e li amerò, qualunque cosa accada.

La quantità di sostegno che io e gli altri che vivevano lì - o che sono stati colpiti da Grenfell - abbiamo ricevuto è così speciale.

Viviamo nella zona ovest di Londra e molte persone hanno l'impressione che significherebbe che sosterremmo il Chelsea, ma non è così.

Direi che il 60% dei tifosi della torre sono tifosi dell'Arsenal, quindi quando l'Arsenal ci ha fornito i biglietti per le partite per tutta la stagione, si rivolgevano immediatamente ai tifosi dell'Arsenal.

Vorrei cogliere l'occasione per ringraziare il community team dell'Arsenal per tutto il duro lavoro che hanno svolto per sostenere me stesso e molte persone colpite da Grenfell.

Siamo nella zona ovest di Londra e hanno fatto di tutto per fare tutto il possibile per sostenere me stesso e gli altri.

Per questo sarò eternamente grato e sono così orgoglioso di supportare una squadra potente e straordinaria come loro.

Luke: Perché hai deciso di tifare per l'Arsenal da bambino??

Quindi, quando ero più giovane, la maggior parte della famiglia irlandese di mia madre erano tutti fan sfegatati dell'Arsenal. Quindi è la connessione irlandese.

Crescendo, sostenevo artisti del calibro di Ian Wright, e poi quando ho iniziato a invecchiare e imparare un po' di più sul calcio, sono stati artisti del calibro di Dennis Bergkamp e Thierry Henry (che era il mio eroe).

Henry è il mio giocatore preferito di tutti i tempi. Non importa Lionel Messi e tutto il resto, Thierry Henry è il miglior giocatore di tutti i tempi.

Ogni mese, il 14° giorno, c'è una passeggiata silenziosa nell'area immediatamente intorno alla torre di Grenfell. Il cammino è un periodo di riflessione e di unità.

Il 14 giugno c'è uno sforzo consapevole per aumentare la consapevolezza e ricreare quel senso di comunità che era così importante nell'immediato dopo.

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Luke: Puoi parlarci della notte dell'incendio e dell'impatto che ha avuto su di te e sulla tua comunità??

La notte dell'incendio ha provocato un'enorme onda d'urto nella nostra comunità. Abbiamo perso 72 persone quella notte.

Cinque anni dopo, stiamo ancora cercando di riparare, cercando di venire a patti con quello che è successo in quella tragica notte del 14 giugno.

Ci ha influenzato in modo abbastanza strumentale. Siamo ancora in una posizione in cui cinque anni dopo, il supporto non arriva a certe persone.

Anche la salute mentale continua a peggiorare. Il supporto non arriva sempre a questo tipo di persone.

Una cosa che dirò è che vivo in una comunità in cui non importa religione, razza o nazionalità.

L'unica cosa che Grenfell ha fatto è riunire così tante persone di diversa estrazione, razze diverse in una comunità.

Non c'è nessun altro posto come questo al mondo, non credo.

È una cosa così tragica che sia successo qualcosa di così devastante per riunire tutto questo.

Tutto quello che posso dire è che sono davvero orgoglioso di vivere in un'area come questa.

Luke: Come sei entrato in contatto con l'Arsenal? 

Innanzitutto voglio solo ringraziare tutti i membri del Community Team dell'Arsenal per tutto quello che hanno fatto.

Ho inviato un'e-mail all'Arsenal, solo perché ero letteralmente appena uscito dalla torre e non avevo vestiti di sorta, o qualcosa del genere.

La prima cosa che ho pensato è stata oh no, i miei top dell'Arsenal sono stati probabilmente bruciati e ho bisogno di indossare qualcosa dell'Arsenal. 

È stata una risposta rapida da parte delle persone dell'Arsenal, e sono state davvero di supporto. Li ho conosciuti a livello personale.

Ho ricevuto una telefonata e sono andato all'hub dell'Arsenal per incontrare per la prima volta il team della Community, e mi hanno raccontato le loro storie della notte dell'incendio.

Come tu (Luke) e Dan eravate lì la mattina presto con un sacco di cose - qualsiasi cosa avreste potuto portare - per sostenere le persone colpite. È stato assolutamente fantastico.

Il Community Team dell'Arsenal - a livello serio e personale - significa molto per me.

Ad essere onesti, non siamo davvero nella loro giurisdizione (fuori Islington), dove fanno molto lavoro, ma ci hanno aperto le porte.

Non solo per me, ma per molte persone colpite da Grenfell e dalla comunità locale.

Scendono e partecipano non solo alle sessioni, ma offrono anche tutti i tipi di biglietti ed esperienze.

È fantastico offrire opportunità alle persone in un'area come la zona ovest di Londra, dove le persone presumono che il Chelsea sia il club principale da queste parti.

Avere la possibilità di andare al campo di addestramento e poter portare molte persone in lutto, sopravvissuti e volontari che hanno fatto così tanto per noi (i sopravvissuti di Grenfell) è stata un'esperienza straordinaria.

Posso onestamente dire che è stata una delle esperienze più incredibili della mia vita.

Unai Emery credo meriti una menzione speciale…

Non dovevamo davvero incontrare l'intera squadra, ma anche se era appena arrivato dalla Spagna e non parlava molto inglese, si è assicurato di portare l'intera squadra della prima squadra a venire a salutare, stringere la mano e scattare foto e cose del genere.

Anche alcuni dei giocatori sono stati fantastici, Hector Bellerin ha aperto la pagina Go Fund Me, sostenendo e donando i soldi alla Croce Rossa britannica.

Anche Petr Cech stava facendo molto per aiutare mio fratello minore.

Ovviamente è stata un'esperienza straordinaria, e non credo che nulla lo supererebbe mai, quindi grazie mille per questo.

Luke: Puoi parlarci un po' del tuo progetto calcistico della comunità locale, Minds United?

Il Minds United è una squadra di calcio con sede nella zona ovest di Londra, molto vicino alla Grenfell Tower.

Quello che facciamo è lavorare con persone che hanno problemi di salute mentale, problemi di droga e alcol, persone che sono state sezionate nell'ospedale locale da noi.

Diamo loro l'opportunità di uscire dall'ospedale (se sono lì) in un ambiente dove ci assicuriamo che sia il più amichevole possibile per loro.

Possono dimenticare i loro problemi, solo per quelle due ore che giocano.

La nostra sede è nella zona ovest di Londra, ma apriamo le nostre porte a chiunque a Londra venga a partecipare.

Tutte le nostre sessioni sono finanziate da enti di beneficenza locali, quindi non chiediamo mai a nessun giocatore di pagare un solo centesimo nei nostri confronti.

Andiamo a molti tornei e campionati diversi in tutta Londra.

Siamo andati a Loftus Road (la sede del QPR) e abbiamo dato a 650 persone della zona l'opportunità di partecipare e giocare lì.

Quel genere di cose cambia la vita e può portare molta gioia ed eccitazione a qualcuno che potrebbe non essere in un ottimo stato mentale o fisico.

Essere in grado di camminare semplicemente su un campo da calcio professionistico, dando alle persone l'opportunità di vivere davvero l'esperienza di camminare sull'erba. So che molte persone lo sognano.

Anche QPR è stato assolutamente brillante nell'aiutare, devo dire.

Voglio solo dire ancora una volta, non posso ripeterlo abbastanza: grazie ancora all'Arsenal per tutto.

Sono un fan sfegatato, vinci, perdi o pareggi. L'Arsenal significa tutto per me. lo vivo. È nel mio DNA.

Per saperne di più e scoprire come puoi aiutare a sostenere le persone colpite dalla tragedia di Grenfell, visitaGrenfell United